皮拉爾在西班牙語中是石柱的意思，教堂的全稱為石柱邊的圣母瑪利亞大教堂，皮拉爾圣母大教堂傳說在埃布羅河岸邊，圣母瑪利亞曾靠在一棵石柱上向世人顯靈，薩拉戈薩這座城市也因此變得聞名遐邇。人們以圣母顯靈過的石柱為中心修建了大教堂和廣場，并祈求圣母會世代保佑著這里的人民。
相傳耶穌十二使徒之一圣雅各傳教至薩拉戈薩，在公元40年1月2日見到圣母瑪利亞向其顯靈，慰問這位不辭勞苦在伊比利亞半島傳播教義的基督門徒。圣雅各遂將瑪利亞攜來的一根石柱供奉于埃布羅河畔的小教堂內，據說這也意味著圣母崇拜在基督教世界的伊始。從此以后，薩拉戈薩以“玉柱圣母”名揚天下，這座珍藏著圣物的教堂也在歲月的潮汐變幻中盈缺起落，從最初的一間簡陋石室，到今天高聳入云的巴洛克式殿堂，被飾以金箔、圍以錦緞的“玉柱”始終是人們崇敬的焦點。
也正是這宗基督教傳播史上的傳奇故事，令薩拉戈薩與遙遠的圣地亞哥.德孔波斯特拉擁有一道緊密的關聯。作為最受西班牙人尊崇的保護者，圣母瑪利亞與圣雅各共同支撐起一方千年信仰的天空。古往今來，不知有多少人從薩拉戈薩的皮拉爾圣母大教堂得到啟示，朝向遠方的圣地亞哥邁出虔誠的腳步。每年10 月薩拉戈薩人都要在圣母瑪麗亞顯靈那一天舉辦皮拉爾節，來表達心中綿綿不絕的敬意。
薩拉戈薩這里原來是伊比利亞土著居住的地方，被喚作薩爾度瓦。公元8世紀，入侵伊比利亞半島的阿拉伯人將這里改名為薩拉科斯塔。1118 年，阿方索一世從阿拉伯人手中收復此城，并宣布薩拉戈薩成為阿拉貢王國的首都。就這樣，土著、穆斯林以及基督教這3種截然不同的異質文化被精致地灌注到了薩拉戈薩的每個角落。
大教堂隨著歲月的變遷，也逐漸變成了既有12世紀歐洲的哥特式風格和伊斯蘭的穆德哈爾式風格以及后來18世紀的西班牙巴洛克風格的殿堂。在大教堂里有放有石柱和圣母瑪利亞圣像的壁龕，有公元十四世紀福門特雕塑的圣壇，也有十八世紀一個在歐洲家喻戶曉的本地著名畫家哥雅的美麗壁畫。
